Australische wetenschappers maken brandstofcel 75% krachtiger — met een minieme aanpassing

Onderzoekers van de University of New South Wales (UNSW) in Sydney hebben een doorbraak geboekt in de ontwikkeling van waterstofbrandstofcellen. Door een slimme aanpassing aan de interne structuur van de cel haalden ze 75% meer vermogen uit dezelfde hoeveelheid waterstof. Het onderzoek is gepubliceerd in Applied Catalysis B: Environment and Energy, een van de meest gezaghebbende wetenschappelijke tijdschriften op het gebied van duurzame energie.

Het probleem: water verstopt de cel

Waterstofbrandstofcellen zijn in theorie ideaal: ze zetten waterstof en zuurstof om in elektriciteit, waarbij alleen water vrijkomt als restproduct. Maar precies dat water is jarenlang een struikelblok geweest. Een deel van het geproduceerde water raakt opgesloten in de cel, blokkeert de toevoer van zuurstof en wurgt zo de prestaties. De gangbare oplossing — complexe waterafvoersystemen — voegt gewicht, kosten en technische kwetsbaarheid toe.

De oplossing: microscopische ontsnappingsroutes

Het team van dr. Quentin Meyer en professor Chuan Zhao van de UNSW School of Chemistry pakte het fundamenteel anders aan. In plaats van het water achteraf te verwijderen, herstructureerden ze de cel zodat water en gas er vanzelf uit kunnen ontsnappen. Via precisie micro-engineering boorden ze minuscule kanaaltjes — 100 micrometer breed, gescheiden door 100 micrometer brede ribben — in de interne architectuur van de cel. Deze zogeheten 'lateral bypasses' voorkomen dat water zich ophoopt, zonder dat de cel duurder of zwaarder wordt.

"Doorgaans is er geen manier om het water te verwijderen," zegt dr. Meyer. "Maar deze ontsnappingsroutes zorgen ervoor dat water niet langer ophoopt en de cel blokkeert."

Het resultaat is opmerkelijk: het herontworpen ontwerp levert 75% meer vermogen dan traditionele brandstofcellen. Meyer en Zhao hebben de technologie gepatenteerd en werken nu aan opschaling.

Minder platina, lichter, goedkoper

De nieuwe cel is bovendien minder afhankelijk van dure metalen zoals platina. Dat maakt het ontwerp niet alleen efficiënter, maar ook commercieel aantrekkelijker. "Dit kan waterstofbrandstofcellen veel dichter bij de massa-markt brengen," stelt professor Chuan Zhao. "Deze doorbraak kan in allerlei omgevingen worden toegepast en brengt goedkope, schone en rijkelijk beschikbare waterstofenergie binnen ons bereik."

Vracht en luchtvaart als eerste toepassingen

Het team richt zich in eerste instantie op de luchtvaart op lage hoogte, waar waterstof al nu langere vluchttijden haalt dan batterij-alternatieven. Maar ook voor het zware wegvervoer ziet het team grote potentie. "Ik geloof dat vliegtuigen in de zeer nabije toekomst op waterstofbrandstofcellen zullen vliegen," zegt Meyer. Voor vrachtvervoer — een sector waar batterijen kampen met beperkingen in bereik en laadtijd — kan deze technologie de commerciële doorbraak van waterstof versnellen.

Noot over cijfers

Hydrogen Insight, een gerenommeerd vakblad voor de waterstofbranche, schreef in de kop van zijn artikel over '50% meer vermogen'. De primaire bron — het UNSW-persbericht en de publicatie zelf — spreekt echter consistent van 75%. H2 Rijders baseert zich op de originele wetenschappelijke bron.

Bronnen:

- UNSW Newsroom (08-04-2026): https://www.unsw.edu.au/newsroom/news/2026/04/new-hydrogen-fuel-cell-design-could-unlock-key-clean-energy-technology

- Wetenschappelijke publicatie: Applied Catalysis B: Environment and Energy, DOI: 10.1016/j.apcatb.2026.126713

- TechXplore (08-04-2026): https://techxplore.com/news/2026-04-hydrogen-fuel-cell-key-energy.html