Waterstofmotor in de motorsport: de technologie rijpt op het circuit

Le Mans als laboratorium. Dat is in één zin de essentie van wat er momenteel gebeurt in de wereld van de waterstofverbrandingsmotor. Tijdens een technische studiedag georganiseerd door de Société des Ingénieurs de l'Automobile (SIA), in samenwerking met de Université d'Orléans, presenteerden toonaangevende spelers uit de autosport en auto-industrie hun nieuwste vorderingen.

De Alpine Alpenglow en de Ligier JSR RH2 staan daarin centraal. Beide wagens hebben al aanzienlijke kilometers gereden op het circuit van de Sarthe en fungeren als het ultieme testplatform voor hogeprestatiewaterstofmotoren. Leverancier Phinia (voorheen Borgwarner) presenteerde zijn injectorenontwikkeling, ook toegepast op de Foenix H2 van Solution F en GCK. Pipo Moteurs paste een WRX-motor aan voor waterstof.

Belgische studenten mikken op Le Mans 2030

De meest opvallende aanwezigheid was het Hydroteam van de KU Leuven. Deze Belgische studenten hebben de ambitie om in 2030 te starten in Le Mans met een waterstofracewagen. Momenteel bouwen ze een Ligier-barquette om met een Ford V6 van 3,5 liter aangepast op gasvormig waterstof. De eerste races zijn gepland voor de zomer van 2027. De stap naar vloeibaar waterstof — noodzakelijk voor een echte Le Mans-deelname — is technisch veel complexer. De FIA heeft hierover inmiddels een gedetailleerde veiligheidsregelgeving uitgebracht, die zowel het WEC-kampioenschap als het WRC-rally kampioenschap dekt.

Verbranding steeds beter onder controle

Bosch Engineering kan de waterstofverbrandingsmotor inmiddels homologeren in Europa, de VS én China. Het bedrijf ziet de motorsport expliciet als springplank naar serieproductie: sportwagens, bedrijfsvoertuigen en niet-weggebonden machines. De technologie is er. De infrastructuur nog niet.

Alpine's Hy6-motor in de Alpenglow levert 800 pk en bereikte in juni 2025 een topsnelheid van 313 km/u op de Hunaudières-rechte lijn — en dat met potentieel voor meer. Zowel Alpine als Bosch gebruiken water om de injectie te optimaliseren. De toekomst van de Alpenglow blijft echter onzeker nu Alpine zich aan het einde van dit seizoen terugtrekt uit het WEC.

Samenwerking als sleutel

Alpine pleitte ervoor om de krachten te bundelen rond vloeibaar waterstof om de kosten te drukken. Phinia hintte op meerdere vertrouwelijke projecten in de motorsport die nog niet publiek zijn gemaakt. En de brede consensus was duidelijk: wat op het circuit wordt geleerd, kan morgen worden toegepast in het wegvervoer en de luchtvaart.

De waterstofverbrandingsmotor is geen experiment meer. Het is een technologie in volle ontwikkeling — en de motorsport schrijft de handleiding.