Waterstofmotor HydroTeam KU Leuven draait — en hoor 'm brullen

Het HydroTeam van KU Leuven, het studententeam achter België's eerste waterstofaangedreven raceauto, heeft een belangrijke mijlpaal bereikt: de nieuwe waterstofmotor zit nu in de wagen, draait en maakt geluid. Daarmee verschuift het project van losse onderdelen naar een samenhangend, brullend geheel.

Van losse motor naar draaiende krachtbron

Eerder verving het team de oorspronkelijke Ford V6 door een nieuwe, geoptimaliseerde krachtbron en werd het hogedruk-waterstofbrandstofsysteem geïnstalleerd. Nu zijn die stappen samengekomen: de motor is in de raceauto geïntegreerd en draait op eigen kracht. Voor een studententeam dat een waterstofracewagen volledig zelf ontwerpt en bouwt, is dat een tastbaar bewijs dat de techniek werkt.

Het HydroTeam koos bewust voor een waterstof-verbrandingsmotor (H2-ICE) in plaats van een brandstofcel. Die keuze betekent minder complexiteit, lagere kosten en een lichter voertuig. En hoe minder gewicht een auto hoeft mee te slepen, hoe minder energie nodig is om hem in beweging te krijgen. Een mooie bijkomstigheid hoor je meteen: de auto behoudt het kenmerkende ronkende geluid van een raceauto. Wie zei dat zero-emission stil moest zijn?

Veiligheid als basis

Werken met waterstof onder hoge druk vraagt om strakke veiligheid. Het team wordt daarom technisch ondersteund door keuringsbedrijf Vinçotte. De samenwerking loopt al sinds 2025: Vinçotte hielp bij het in kaart brengen van mogelijke explosiegevaarzones rond de waterstofopslag en de leidingen, en bij de wettelijk verplichte documentatie en een veiligheidsplan. Nu het brandstofsysteem is geïntegreerd, voeren de experts de kritische visuele inspecties uit om te bevestigen dat alles geschikt is voor gebruik.

Op weg naar Le Mans

Het einddoel van het HydroTeam is deelname aan de 24 Uur van Le Mans in 2030, wanneer een aparte waterstofklasse wordt verwacht. Onderweg mikt het team op kleinere wedstrijden, zoals de Belgische Belcar-races, om ervaring op te doen. De huidige wagen dient vooral als test- en ontwikkelplatform; een volgende generatie moet volledig raceklaar worden.

Dit project laat goed zien waarom de energietransitie zo boeiend is. Naast batterij-elektrisch rijden toont het HydroTeam dat waterstofverbranding een krachtige, tastbare en emissievrije route naar schone mobiliteit kan zijn, met behoud van de Europese expertise in verbrandingsmotoren.

Hoor het zelf

In de video draait de waterstofmotor in de blauw-oranje raceauto met startnummer 56. Zet het geluid aan en hoor hoe een zero-emission racewagen klinkt.

Bronnen

• Vinçotte – vincotte.be (LinkedIn-update en blog)
• VRT NWS – vrt.be
• Ecotips – ecotips.org
• WaterstofNet – waterstofnet.eu
• HydroTeam KU Leuven – hydroteam.be