Bosch en waterstof: geen exit uit voertuigen, wel de rem erop

Trekt Bosch zich terug uit waterstof voor voertuigen? Dat beeld ontstaat door een reeks berichten over banenverlies en uitgestelde investeringen. De werkelijkheid is genuanceerder. Bosch schroeft zijn waterstofambities voor voertuigen terug omdat de markt trager op gang komt dan verwacht, maar zet de techniek niet stop. Het spreidt juist zijn kaarten: minder nadruk op de brandstofcel, meer op waterstofproductie via elektrolyse, en ondertussen een springlevende waterstof-verbrandingsmotor.

De signalen die op een terugtrekking lijken

In korte tijd stapelden de berichten zich op. In maart 2025 pauzeerde Bosch een geplande investering van 200 miljoen dollar in brandstofcelproductie in de Verenigde Staten. In september 2025 kondigde het concern aan tot 2030 wereldwijd 13.000 banen te schrappen, vooral in de divisies Power Solutions en Electrified Motion — precies waar de waterstoftechniek zit. Begin 2026 volgde een reductie van ongeveer 200 banen in de brandstofceltak in China. Stuk voor stuk forse ingrepen.

Waarom de rem erop gaat

De rode draad in Bosch' eigen toelichting is de markt, niet de techniek. Het bedrijf wijst op te lage vraag en op een aanzienlijke vertraging in de opschaling van de waterstofmarkt in Europa, mede door het ontbreken van een helder regelgevend kader. Een pijnlijke illustratie kwam van een belangrijke klant: de Amerikaanse waterstoftruckbouwer Nikola, die Bosch-brandstofcellen gebruikte, vroeg in februari 2025 faillissement aan. Zonder voldoende voertuigen op de weg en zonder dicht tankstationnetwerk blijft de vraag naar componenten achter.

De cijfers, eerlijk gezegd

Harde, losse omzet- en marktaandeelcijfers voor Bosch' waterstof-voertuigtak zijn er niet: Bosch splitst die niet apart uit in zijn jaarcijfers, en het aandeel van waterstofvoertuigen in de totale automarkt is sowieso nog zeer klein. Wat wél bekend is, geeft richting. Bosch mikte op zo'n 5 miljard euro omzet uit waterstoftechniek in 2030. De reorganisatie van 2025 moet een kostengat van 2,5 miljard euro dichten. Die twee cijfers samen schetsen het beeld: een groot beloofd potentieel op de lange termijn, maar op korte termijn te weinig vraag om de gemaakte kosten te dragen.

Elektrolyse is een accentverschuiving, geen vervanging

Veel koppen meldden dat Bosch de brandstofcel opgeeft en op elektrolyse overstapt. Dat klopt maar deels. Die beslissing ging over stationaire vaste-oxide-brandstofcellen (SOFC) voor energieopwekking, niet over de brandstofcel in voertuigen. Voor die stationaire tak stopt Bosch inderdaad en richt het zich op elektrolyse-stacks, waarmee waterstof wordt gemaakt. Voor voertuigen geldt iets anders: daar wordt afgeschaald, niet gestopt.

Waarom dan elektrolyse?

Als de vraag naar brandstofcellen tegenvalt, waarom kiest Bosch dan juist voor elektrolyse? Omdat de groei daar op korte termijn duidelijker is. Elektrolyse maakt waterstof: apparaten splitsen met (bij voorkeur groene) stroom water in waterstof en zuurstof. Bosch verwacht dat de wereldwijde elektrolysecapaciteit richting 2030 oploopt tot zo'n 170.000 megawatt, met een markt voor elektrolysesystemen die richting 37 miljard euro kan gaan. Daarin wil Bosch een centrale leverancier worden van PEM-stacks, het hart van zo'n installatie. Kort gezegd: in plaats van waterstof te verbruiken, verdient Bosch liever aan het máken ervan. Dat de stationaire SOFC-tak duur bleek en er geen helder verdienmodel was om waterstof terug om te zetten in stroom, versnelde die keuze.

En tóch de verbrandingsmotor: kijk naar Le Mans

Terwijl de brandstofcel op een lager pitje staat, gebeurt er aan de andere kant van het waterstofverhaal juist iets opvallends. Bosch Engineering bouwde samen met Maserati de Nettuno V6-motor om tot een waterstof-verbrandingsmotor, die in de Ligier JS2 RH2 dit jaar op Le Mans werd gedemonstreerd. Het laat zien dat Bosch de waterstofmotor serieus neemt, juist voor toepassingen met veel vermogen en waar accu-elektrisch lastig is. Ook voor trucks en bouwmachines ontwikkelt Bosch injectoren voor waterstofmotoren, met een lancering die voor 2026 op de rol staat.

Zet Bosch dan in op verbrandingsmotoren?

Betekent dit dat Bosch nu vol op de verbrandingsmotor gokt? Zo zwart-wit is het niet. Bosch houdt bewust meerdere waterstofkaarten in handen: de productie (elektrolyse), de brandstofcel (afgeschaald, niet weg) en de verbrandingsmotor (springlevend als parallel spoor). Een racedemonstratie op Le Mans is vooral een etalage van wat kan; het is nog geen bewijs van massaproductie. Maar het onderstreept dat Bosch waterstof breed benadert en niet op één techniek wil wedden.

Wat betekent dit?

Voor de waterstofmobiliteit is dit een realistisch tussenbericht: Bosch spreidt zijn kaarten en stemt zijn tempo af op de vraag. Dat is geen streep door waterstof, maar een teken dat techniek, tankinfrastructuur en beleid gelijk op moeten lopen. Waterstof blijft, naast batterij-elektrisch, een serieuze route naar schoon transport, zeker voor het zware en langeafstandswerk — of dat nu via de brandstofcel of via de verbrandingsmotor loopt. Wij volgen bij H2 Rijders hoe dit zich ontwikkelt en houden onze lezers eerlijk op de hoogte, ook als het nieuws even tegenzit.

Bronnen

• FleetOwner – "Bosch remains committed to hydrogen fuel for trucking" (7 januari 2025)
• Hydrogen Fuel News – "From Engines to Electrolyzers: Bosch's Bold Hydrogen Vision" (8 januari 2025)
• Bayern Innovativ – "Bosch relies on electrolysis instead of fuel cells" (21 januari 2025)
• Renewables Now – "Bosch abandons fuel cells, shifts hydrogen focus to electrolysers" (21 februari 2025)
• CNN Business – "Nikola files for Chapter 11 bankruptcy" (19 februari 2025)
• Fuel Cells Works – "Bosch Pauses $200M Hydrogen Fuel Cell Plan in US" (3 maart 2025)
• WardsAuto – "Bosch cuts 13,000 jobs citing tariffs, competition and hydrogen stall" (26 september 2025)
• Fuel Cells Works – "Bosch Slashes Workforce After Hydrogen and EV Bets Struggle" (30 september 2025)
• Fuel Cells Works – "Bosch China Cuts Nearly 200 Hydrogen Fuel Cell Jobs" (23 februari 2026)
• Bosch Media Service / Fuel Cells Works – "Le Mans: Bosch and Maserati define the hydrogen-powered future of racing" (28 mei 2026)
• CleanTechnica – "Bosch's Real Hydrogen Mistake Was Strategic, Not Financial" (9 juli 2026)