Nieuwe katalysator maakt groene waterstof mogelijk bij veel lagere temperatuur

Groene waterstof is veelbelovend, maar nog altijd relatief duur om te maken. Onderzoekers van de University of Birmingham presenteren nu een methode die daar verandering in kan brengen — door water bij een veel lagere temperatuur te splitsen dan tot nu toe nodig was.

Het probleem: waterstof zit vast

Waterstof is het meest voorkomende element in het heelal, maar op aarde komt het bijna nooit los voor. Het zit vastgeplakt aan andere stoffen, vooral aan water en aardgas. Om bruikbare waterstof te krijgen, moet je die moleculen uit elkaar trekken — en daar zit de kostenpost. Ongeveer 95% van de huidige waterstof wordt uit fossiele bronnen gemaakt (grijze waterstof), waarbij veel CO2 vrijkomt. Groene waterstof, gemaakt door water met groene stroom te splitsen via elektrolyse, is schoner maar voorlopig duurder.

De doorbraak: splitsen bij lage temperatuur

De afgelopen jaren wint een derde route terrein: thermochemisch splitsen. Daarbij breekt een katalysator de watermoleculen open zodra er genoeg warmte is. Het nadeel was tot nu toe de extreme hitte: 700 tot 1.000 °C om te splitsen, en zelfs 1.300 tot 1.500 °C om de katalysator daarna weer bruikbaar te maken.

Het team onder leiding van professor Yulong Ding ontwikkelde een katalysator op basis van perovskiet — een materiaal met een roosterstructuur dat zuurstof kan opnemen en weer afgeven. De gebruikte variant, samengesteld uit barium, niobium, calcium en ijzer (BNCF), splitst water al bij 150 tot 500 °C. Het regenereren van de katalysator kan bij 700 tot 1.000 °C. Dat is een verlaging van zo'n 500 °C ten opzichte van bestaande methoden.

In de tests behield de katalysator zijn werking over tien productiecycli, met nauwelijks structurele verandering. De studie is gepubliceerd in het International Journal of Hydrogen Energy.

Waarom dit telt

Een eerste techno-economische raming wijst erop dat deze methode goedkoper zou kunnen zijn dan elektrolyse. Reken je de kosten van CO2-afvang en -opslag mee, dan komt de prijs volgens de onderzoekers zelfs onder die van waterstof uit aardgas uit.

Minstens zo interessant is waar de techniek past: de lagere temperatuur betekent dat waterstof lokaal gemaakt kan worden met restwarmte van grote industriële installaties, of dicht bij plekken waar groene energie wordt opgewekt. Dat sluit aan bij zuinig omgaan met energie en grondstoffen, en kan helpen om productie te spreiden in plaats van afhankelijk te zijn van zware, energie-intensieve installaties.

Nog geen gelopen race

Het gaat vooralsnog om laboratoriumresultaten en een eerste kostenraming, niet om een bewezen techniek op industriële schaal. De University of Birmingham heeft een patent aangevraagd op het materiaal en zoekt partners om de methode op te schalen. Of de techniek de stap naar de praktijk haalt, moet de komende jaren blijken — maar het laat zien dat de kostprijs van groene waterstof nog flink omlaag kan, langs meerdere routes tegelijk.

Bronnen

• Bright.nl — Groene waterstof maken kan straks misschien veel goedkoper met nieuwe methode (juni 2026)
• University of Birmingham — Water splitting catalyst creates hydrogen at low temperatures
• International Journal of Hydrogen Energy — Chen et al., DOI 10.1016/j.ijhydene.2025.152637
• ScienceDaily / EurekAlert! — New hydrogen breakthrough turns waste heat into clean fuel