Toyota zet in op waterstofverbrandingsmotor voor personenwagens — maar is het écht een primeur?

Al jaren test Toyota waterstofverbrandingsmotoren in de autosport, via racewagens zoals de GR Corolla en GR Yaris op Fuji Speedway. Nu lijkt de stap naar een productiemodel voor consumenten nabij. Maar de claim dat Toyota daarmee "de eerste constructeur" wordt, verdient een kanttekening.

Wat Toyota wil bereiken

Toyota werkt aan een personenwagen met een waterstof-verbrandingsmotor (H2-ICE): een technologie waarbij waterstof niet via een brandstofcel omgezet wordt naar elektriciteit, maar direct verbrand wordt in een aangepaste benzinemotor. Het grote voordeel: geen CO₂-uitstoot op het gebruik, wel het rijgevoel en motorgeluid van een klassieke verbrandingsmotor.

Concreet test Toyota al jaren een 1,6-liter driecilindermotor — dezelfde basis als in de GR Yaris — in racewagens. Een prototype op basis van de Corolla Cross H2 Concept bewijst dat de techniek ook buiten het circuit werkt. Een productiedatum voor consumenten is echter nog niet bevestigd.

Wie waren er eerder?

De claim dat Toyota de "eerste" is, klopt alleen met een belangrijke nuance: eerste met een productie-personenwagen voor consumenten. In andere segmenten zijn spelers al verder:

• JCB (bouwmachines): De Britse machinebouwer heeft al meer dan 120 waterstofverbrandingsmotoren geproduceerd en ontving in januari 2025 van elf Europese instanties commerciële toestemming voor zijn H2-ICE-motoren. JCB's motor draait al op bouwplaatsen en in een Mercedes-truck — in commercieel gebruik dus.
• Cummins (trucks en bussen): Via het Britse 'Project Brunel' leverde Cummins in samenwerking met Johnson Matthey en PHINIA een werkende 6,7-liter H2-ICE voor middelzwaar transport. De motor is schaalbaar naar zwaardere toepassingen.
• KEYOU (trucks): De Münchense specialist bouwt H2-verbrandingsmotoren voor vrachtwagens en deed in 2025 succesvolle testen in een 12-cilinder dumptrucksysteem voor Komatsu.

Wat maakt Toyota's aanpak dan wél bijzonder?

Toyota is de eerste grote automobielfabrikant die de waterstofverbrandingsmotor niet alleen test in prototypes, maar actief naar een serieproductiemodel voor de consumentenmarkt stuurt. Waar JCB, Cummins en Keyou focussen op bouw, industrie en zwaar transport, mikt Toyota op gewone weggebruikers — in een auto die je bij de dealer koopt.

Infrastructuur blijft de grote uitdaging: er zijn nauwelijks publieke waterstofpompen voor personenwagens, en de kosten voor groene waterstof liggen in Nederland momenteel rond de 17 euro per kilogram.

Conclusie

Toyota kan terecht claimen een pioniersrol te spelen voor personenwagens met waterstofverbrandingsmotor. De bredere "eerste ter wereld"-claim gaat echter voorbij aan een rijke traditie van H2-ICE-ontwikkeling in de industrie- en transportsector. De echte primeur zit in het segment en de klant, niet in de technologie zelf.

Bronnen:

• Toyota Global Newsroom – Hydrogen Engine Development via Motorsports (2021, 2025)
• JCB Hydrogen Solutions – H2ICE certificering Europa (januari 2025)
• Cummins – Project Brunel H2-ICE voor middelzwaar transport (maart 2025)
• KEYOU / Komatsu – 12-cilinder H2-dumptruck (maart 2025)
• AutoReview.nl – Toyota Corolla waterstof (oktober 2025)
• AutoGids.be – Toyota 3rd Gen brandstofcelsysteem (februari 2025)