Waterstof voor €3 per kilo: heeft China echt de formule gevonden?

Waterstof voor drie euro per kilogram. Het klinkt als een droom — maar Chinese onderzoekers beweren dat dit nu al mogelijk is. Wie het nieuws de afgelopen maanden heeft gevolgd, kon haast niet om de berichten heen: de ene na de andere wetenschappelijke doorbraak uit China belooft groene waterstof eindelijk betaalbaar te maken. Maar wat klopt er van al die claims, en wat betekent het voor de waterstofmobiliteit?

De prijs aan de pomp: duur, maar genuanceerder dan het lijkt

Aan de pomp betaal je in Nederland en België vandaag nog 15 tot 25 euro per kilogram waterstof. Op het eerste gezicht een afschrikwekkend bedrag. Maar de vergelijking met benzine en diesel is complexer dan die ene prijs per kilo suggereert.

Een waterstofauto rijdt zuiniger per kilometer dan een benzineauto. En ook de motorrijtuigenbelasting (MRB) speelt mee: waterstofauto's zijn in Nederland vrijgesteld of betalen een lager tarief. Als je die factoren meeneemt, blijkt waterstof in veel gevallen al concurrerend met dure benzine of diesel. De brandstofkostencalculator van H2 Rijders (h2drivers.com/nl/waterstof-of-benzine) rekent dit voor je uit op basis van jouw auto, rijgedrag en provincie. De standaardberekening laat zien dat een waterstofrijder op jaarbasis al bijna 450 euro goedkoper uit kan zijn dan een vergelijkbare benzinerijder — zelfs aan de huidige pompprijs.

Dat wil niet zeggen dat waterstof goedkoop is. In vergelijking met een moderne elektrische auto of een zuinige diesel is waterstof aan de pomp vandaag nog duurder. Maar de boodschap is: de prijs hoeft niet naar nul — hij hoeft naar een niveau dat eerlijk concurreert met het alternatief.

Wat China beweert

Meerdere Chinese onderzoeksteams publiceerden de afgelopen maanden veelbelovende resultaten in toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften.

Een team van het National Center for Nanoscience and Technology ontwikkelde nieuwe elektroden op basis van zogeheten metal-organic frameworks (MOF's) — extreem poreuze materialen die op moleculair niveau zijn ontworpen. De elektroden zijn uiterst efficiënt: ze verbruiken slechts 4,11 kWh per kubieke meter waterstof en bleven meer dan 5.000 uur stabiel. De berekende kostprijs: $2,71 per kilogram. De studie werd gepubliceerd in Nature Chemical Engineering.

Een tweede onderzoeksgroep, van China Agricultural University en Nanyang Technological University, verving de energieverslindende zuurstofreactie bij elektrolyse door de oxidatie van glucose uit landbouwafval. Als bijproduct ontstaat formiaat, een waardevolle grondstof voor de industrie. Inclusief die opbrengst berekenden de onderzoekers een nettoproductieprijs van $1,54 per kilogram (gepubliceerd in eScience).

Onderzoekers van Tianjin University losten een ander knelpunt op: de eis dat elektrolysers draaien op ultrapuur water. Hun aangepaste PEM-elektrolyser werkt naar eigen zeggen probleemloos op gewoon kraanwater, zonder prestatieverlies — wat installaties eenvoudiger en goedkoper maakt (gepubliceerd in Nature Energy).

China's industriële inzet

Naast laboratoriumresultaten investeert China ook op industriële schaal. Chinese fabrikanten produceren elektrolysers voor zo'n $343 per kilowatt, tegenover $1.200 in het Westen — een verschil van meer dan 70 procent. Onderzoekers van Bloomberg schatten dat goedkope Chinese elektrolysers de mondiale productiekosten van groene waterstof met 30 procent kunnen drukken. China produceerde in 2025 al meer dan 220.000 ton groene waterstof per jaar — meer dan de rest van de wereld samen.

Van lab naar werkelijkheid: grote stap, grote vragen

De doorbraken verdienen nuance. Alle genoemde resultaten zijn behaald in laboratoriumomstandigheden, op kleine schaal en onder gecontroleerde condities. De echte test is of de technologie stand houdt op megawattschaal, met wisselende energiebronnen, over jaren. Methoden die glucose of landbouwresidu gebruiken staan bovendien voor een logistieke uitdaging: die grondstoffen op industriële schaal beschikbaar krijgen is verre van vanzelfsprekend. En de prijs van groene stroom — de grootste kostenfactor bij elektrolyse — verschilt per regio enorm. In Nederland liggen de netwerktarieven zo hoog dat zelfs optimistische scenario's uitkomen op 5 à 6 euro per kilo productiekosten.

Wat betekent dit voor waterstofrijders?

De pompprijs zal nog jaren hoog blijven. Productiekosten uit een laboratorium zijn niet de prijs die je als rijder betaalt: distributie, compressie, tankinfrastructuur en belastingen komen er bovenop. Maar de richting is duidelijk: de technologische race om waterstof goedkoper te maken gaat razendsnel, en China loopt voorop.

Wil je intussen weten of waterstof voor jóú al financieel interessant is? De brandstofkostencalculator van H2 Rijders (h2drivers.com/nl/waterstof-of-benzine) rekent het voor je uit op basis van jouw auto, rijgedrag en provincie — en laat zien of rijden op waterstof jou nu al geld bespaart ten opzichte van benzine.

Bronnen:

• H2 Rijders – Brandstofkostencalculator (h2drivers.com/nl/waterstof-of-benzine)

• TW.nl – Waterstofproductie spotgoedkoop (Nature Chemical Engineering, sept. 2025)

• TW.nl – Groene waterstof goedkoper dan fossiel (eScience, jan. 2026)

• TW.nl – Waterstof uit kraanwater (Nature Energy, juni 2025)

• Business AM – China's voorsprong in groene waterstof

• Solar Magazine – China verplettert eigen doelstelling groene waterstof

• Nederland Waterstofland – Wat bepaalt de prijs van groene waterstof?