Waterstofmotor haalt 592 km/u: JCB Hydromax verbreekt snelheidsrecord op Bonneville

Op de zoutvlakte van Bonneville in Utah heeft de JCB Hydromax op 7 augustus een nieuw snelheidsrecord op waterstof neergezet. De stroomlijnwagen kwam over twee runs uit op een gemiddelde van 368,347 mijl per uur, omgerekend 592,8 kilometer per uur. Achter het stuur zat Wing Commander Andy Green OBE, de enige mens die op land door de geluidsbarrière is gegaan.

De twee metingen die samen dat gemiddelde vormen werden op opeenvolgende dagen gereden: 367,141 mph (590,9 km/u) en 369,554 mph (594,7 km/u). Daarmee gaat het klasserecord van de Southern California Timing Association omver, dat sinds 2010 op 348,342 mph (560,6 km/u) stond. Het is voor het eerst in zestien jaar dat deze klasse een nieuwe naam krijgt.

Twee motoren, samen 1.600 pk

De Hydromax is bijna tien meter lang en wordt aangedreven door twee waterstofverbrandingsmotoren die JCB zelf ontwikkelde. Elk levert ongeveer 800 pk, samen dus 1.600 pk. Het vermogen gaat via een dubbele transmissie met dubbele koppeling naar alle vier de wielen. Het is nadrukkelijk geen brandstofcelauto: de waterstof wordt verbrand in een zuigermotor, net als benzine of diesel, maar zonder CO2-uitstoot.

De aerodynamica is verbeterd ten opzichte van de voorganger, de JCB Dieselmax. Alles van ophanging tot tractiecontrole werd doorgerekend en getest, eerst op de landingsbaan van RAF Wittering in Engeland en daarna op het zout. In Bonneville staan inmiddels 44 testruns op de teller. Naast JCB werken Prodrive, Ricardo en Xtrac aan het project mee.

Dezelfde techniek als in een graaflaadmachine

Wat de recordpoging vooral interessant maakt, is waar die motoren vandaan komen. Ze zijn gebaseerd op de waterstofmotor die JCB in serie bouwt voor bouwmachines: dezelfde architectuur als de 55 kW (74 pk) uitvoering in de 3CX Hydrogen graaflaadmachine. Voor het record zijn ze fors opgevoerd, maar de basis is gewone productietechniek.

JCB investeerde de afgelopen vijf jaar ongeveer 100 miljoen pond in de ontwikkeling van die motoren. De 3CX Hydrogen kreeg inmiddels Europese typegoedkeuring via elf nationale instanties, waarmee het de eerste graaflaadmachine in serieproductie is met een volledig gecertificeerde waterstofverbrandingsmotor. Dat is meer dan een formaliteit: zonder goedkeuring zijn gewone financiering en lease niet mogelijk.

Nu op naar het FIA-wereldrecord

Het resultaat van 7 augustus is een klasserecord van de SCTA, gereden tijdens SpeedWeek. De officiële wereldrecordpoging volgt deze week, onder toezicht van de FIA. Dan draaien de motoren op een hoger vermogen dan tijdens SpeedWeek.

De bestaande records staan een stuk lager. Het wereldrecord voor een voertuig met waterstofverbrandingsmotor staat op 187,62 mph (302 km/u), gezet door de BMW H2R in 2004. Ook het snelste waterstofvoertuig met brandstofcel, de Buckeye Bullet 2 van Ohio State University, bleef in 2009 steken op 303 mph (488 km/u). De Hydromax zit daar nu al ruim boven.

Voor JCB heeft de poging daarnaast symbolische waarde. In 2006 zette het bedrijf met de Dieselmax en dezelfde coureur het dieselrecord op 350,092 mph (563,4 km/u), een record dat nog altijd staat. De Hydromax is daar nu overheen: bij JCB is waterstof sneller dan diesel.

Meer dan een snelheidsstunt

Een record op de zoutvlakte is bovenal een uithoudingsproef. Motoren die dagen achtereen op vol vermogen draaien zonder te bezwijken, zeggen iets over de robuustheid van de techniek. Voor een fabrikant die diezelfde motoren in graafmachines en shovels wil verkopen, is dat precies het punt.

"Dit project draait erom te bewijzen dat waterstof op het allerhoogste niveau kan presteren, met nul uitstoot", aldus Lord Bamford, voorzitter van JCB. De timing is niet toevallig: kort na de recordweek opent JCB een nieuwe fabriek van 500 miljoen dollar in San Antonio, Texas.

In het kort

• Gemiddeld 368,347 mph (592,8 km/u) over twee runs, Bonneville Salt Flats, 7 augustus 2026
• Bestuurder: Wing Commander Andy Green OBE, houder van het absolute landsnelheidsrecord (763,035 mph)
• Twee waterstofverbrandingsmotoren van JCB, elk circa 800 pk, samen 1.600 pk, vierwielaandrijving
• Vorig SCTA-klasserecord: 348,342 mph uit 2010; JCB Dieselmax uit 2006: 350,092 mph
• Officiële FIA-wereldrecordpoging volgt deze week, met de motoren op hoger vermogen

Bronnen

• JCB – JCB Hydromax powers to 368.347mph on road to FIA record attempt (7 augustus 2026)
• JCB – JCB targets new land speed record using its own hydrogen engines (mei 2026)
• Highways Today – JCB Hydromax sets 368mph record ahead of FIA hydrogen world record bid
• Heavy Equipment Guide – JCB Hydromax beats Dieselmax top speed ahead of FIA world record attempt
• New Atlas – JCB Hydromax hydrogen car targets 350 mph world record