Zuid-Korea test roze waterstof met hogetemperatuur-elektrolyse op kernkracht

Waterstof uit de kerncentrale — met een slimme extra

Het Zuid-Koreaanse energiebedrijf KHNP (Korea Hydro & Nuclear Power) wil een proefinstallatie opzetten die waterstof produceert met behulp van kernenergie. Het bijzondere zit in de gekozen techniek: vaste-oxide-elektrolyse, ook wel hogetemperatuur-elektrolyse genoemd (in het Engels SOEC). Daarmee benut KHNP niet alleen de stroom van de kerncentrale, maar ook de warmte.

Wat is er anders aan deze techniek?

Bij gewone elektrolyse wordt water met elektriciteit gesplitst in waterstof en zuurstof. Vaste-oxide-elektrolyse werkt bij hoge temperatuur en gebruikt stoom in plaats van koud water. Een deel van de energie komt dan uit warmte, waardoor er minder elektriciteit nodig is voor dezelfde hoeveelheid waterstof.

En laat een kerncentrale nu net twee dingen tegelijk leveren: elektriciteit én warmte. Die combinatie maakt de match logisch. Solid-oxide-systemen halen tot ongeveer 90% elektrisch rendement, en met restwarmte kan dat in theorie richting 100%. Ter vergelijking: het Zuid-Koreaanse onderzoeksinstituut KIMM liet met een eigen SOEC-systeem zien dat de techniek zo'n 15% minder stroom vraagt dan gangbare alkalische of PEM-elektrolyse.

Roze waterstof

Waterstof die met kernenergie wordt gemaakt, heet 'roze waterstof'. Het is net als groene waterstof (op zon en wind) een vorm zonder directe CO2-uitstoot. KHNP beheert bijna 25 gigawatt aan kerncentrales en doet sinds 2022 onderzoek naar deze route. Het bedrijf werkt daarbij samen met internationale technologiepartners, waaronder het Amerikaanse FuelCell Energy, dat gespecialiseerd is in vaste-oxide-elektrolysers.

Onderdeel van een grotere ambitie

De SOEC-pilot past in een bredere Zuid-Koreaanse inzet op kernwaterstof. Zo werkt het land aan een demonstratiefabriek van 10 megawatt die vanaf 2027 ruim 4 ton waterstof per dag moet maken, gesteund met 29 miljard won (ongeveer 21 miljoen dollar) van het ministerie van Handel, Industrie en Energie. Doel: minder afhankelijk worden van geïmporteerde waterstof en stappen zetten richting klimaatneutraliteit.

Waarom dit interessant is

Voor waterstofmobiliteit draait alles uiteindelijk om schone waterstof die betaalbaar en in ruime hoeveelheden beschikbaar is. Wij vinden het daarom hoopvol dat landen verschillende productieroutes naast elkaar ontwikkelen. Hoe efficiënter en goedkoper de productie, hoe eerder waterstof een vanzelfsprekende keuze wordt aan de pomp — voor personenauto's, en zeker voor zwaar transport.

Bronnen

• Hydrogen Insight — South Korean power company plans to launch nuclear hydrogen pilot using solid oxide electrolysers
• Fuel Cells Works — KHNP plans nuclear-powered hydrogen pilot using high-temperature SOEC technology (24 juli 2026)
• EurekAlert! / KIMM — Korea's first 20 kW SOEC system for clean hydrogen production
• Hydrogen Industry Leaders — South Korea to launch first nuclear hydrogen production plant by 2027
• FuelCell Energy — MoU met KHNP voor schone waterstof (oktober 2024)